中利经贸往来始于1951年。五六十年代，中利贸易额不多，到七十年代才有一定发展。八十年代两国贸易发展比较稳定，贸易额保持在4000万至7000万美元。九十年代以来中利贸易往来起伏较大，1992年两国贸易额曾达到1.76亿美元，随后，双边贸易额保持在1亿美元左右。

　　自2003年以来,双边贸易额增长快速。2003年达2.16亿美元,同比增长91.3%。2004年双边贸易总额已达6.7亿美元,同比增长211.4%，2005年双边贸易额突破了13亿美元，同比增长125.96%，2006年创历史最高水平，双边贸易额达23.98亿美元，同比增长84.2%，其中我出口7.04亿美元，同比增长95.3%，我进口16.94亿美元，同比增长79.9%。

　　目前，有数家中国公司以在利投资、承建利方项目、劳务合作等形式在利开展业务，主要有中石油国际工程(利比亚)有限公司、中石油管道局、中石油工程建设(利比亚)有限责任公司、中石油公司东方地球物理勘探公司利比亚分公司、中兴、华为通讯公司等。